鲍海楠带着陈处墨等人进入鲍家大院的大门，正当中是一大片空地，两侧又站着两百名全副武装的家丁。这时，厚重的大门发出“隆隆”闷响，在众人身后缓缓关上了。

陈处墨心里一震，有一种进入龙潭虎穴的感觉。

“陈大人，请！”

鲍海楠却一脸得意，觉得自己给了“陈海王”一个下马威，让他们不敢小觑船王鲍家。

众人沿着青石板铺成的道路一路往上。陈处墨连连点头：若是粮草和补给充足，就是一两万精兵，都很难打破这座堡垒。

来到大厅内，陈处墨等人坐好，几个家仆前来斟茶。鲍海楠眯着一双小眼睛，朝方芷寒瞟了几眼。

“陈大人光临寒舍，蓬荜生辉。却不知有何见教。”鲍海楠向陈处墨拱手行礼。

“鲍家主，如今海寇肆虐，朝廷的商路受到了很大影响。想必鲍家首当其冲，生意也不太好做吧。”陈处墨拱手还礼，开门见山问道。

“哪里哪里，鲍某无非是船大、钱多，多雇了一些家丁，多备了一些刀枪弓弩。海寇虽然凶恶，只是求财而已，却不太与我为难。”鲍海楠微微一笑，面露得意之色。

“唉，鲍家主的船只兵丁，可比扬州水师强多了。那扬州水师，只有几千号人，还有一部分吃空饷。五十条破船，年久失修，倒有一半不能远航。我要是鲍家主，才不会窝在这小小扬州，早就称霸大洋了，就是皇帝老子也管不着。”

陈处墨明着是赞扬，却透着一股嘲讽之意，暗示鲍家有造反作乱的资本。

姬炜烽和聂京神色一变，眼睛里流露出一丝杀意：姓陈的家伙，明摆着阴阳怪气，不怀好意。

鲍海楠呵呵一笑，对陈处墨一作揖：“陈大人说笑了。我等都是大夏治下之民，官府有事，愿意相助。只是崔刺史对我等有些误会，说我目中无人，不服管教，还望陈大人向刺史大人澄清。只要大人提要求，我们鲍家定能捐助银子，相助水师修缮舰船，训练水手兵丁。”

鲍家的财富巨大，就是捐个数万两银子，也不是大事，权当是送瘟神了。

陈处墨微微摇头：“陈某是愿意交鲍家主这个朋友，怀着诚意而来，岂是叫花子，为了些许银子才上门的？”

“陈大人有何要求，尽管说好了，只要是鲍某能办到的，无有不应。”鲍海楠拍着胸脯保证道。

“特来向鲍家主借大船二十条，以作剿贼之用。”陈处墨拱手道。

鲍海楠眼光闪烁，有些犯踌躇了。鲍家有一百多条大船，小船不计其数，乃是安身立命的根本，借给陈处墨二十条大船，实在太肉疼了。

更何况，若是用自己的大船来剿灭海寇，船只必有损失不说，那海寇大多来自东瀛，还是鲍家暗地里扶植起来的。这枚棋子若是丢了，鲍家在东南海域的垄断地位就保不住了。

“呵呵，陈大人，若是要鲍某捐献银子，也就答应了。只是鲍某的大船，都是按照商船的功能设计建造的，不适合海上作战。若是交战不利，坏了陈大人的剿匪大事，鲍某如何能担待得起？”鲍海楠干笑道。

“据本官所知，海寇缺乏大船，全凭中小船只的速度取胜。只需在大船的船头裹铁，加装撞击矛头，对付海寇，如同切瓜砍菜一般。”陈处墨笑道。

“恕鲍某直言，此战术大为不妥。扬州水师也想过撞击战术，然而海寇船只灵活快捷，捕捉不到。”鲍海楠摇头道。

陈处墨冲张闻西摆摆手，张闻西从怀里取出一份卷轴，缓缓打开，里面用木炭笔画着一套复杂的机械装置。

“此乃何物？”

鲍海楠坐起身子，一双小眼睛瞪得圆圆的，仔细观察，然而还是一头雾水，理解不能。

“鲍家主，你用茶壶烧开水之时，壶盖会不会被团团热气顶起？”陈处墨笑着问道。

“鲍某喝茶，都是家仆烧水的。”鲍海楠郁闷地答道。

陈处墨对张闻西使个眼色，令他给众人讲解一番。

张闻西站起身子，咳嗽一声，指着图纸说道：“鲍家主请看，陈大人给这个东西起了一个名字，叫做蒸汽机！只要烧开水，蒸汽就会驱动机器，通过这一套复杂的装置，驱动叶片......”

鲍海楠等人似懂非懂，面面相觑。

聂京粗声粗气地问道：“烧开水又如何？我们都是粗人，又不是天天洗澡。”

“闭嘴！什么见识都没有。”鲍海楠眉头一皱，示意手下不可乱说。

“试想，将此物加装在船上，只要不停地添加燃料，制造蒸汽，就能驱动叶片转动，劈波斩浪而行，岂不是胜过水手划桨？”陈处墨微微笑道。

鲍海楠一拍大腿，一脸恍然大悟的样子。

军师余鹏脑子聪明，一下子就全部理解了陈处墨的创意，连连称赞：“若非陈大人智慧过人，焉能想出这样的办法？实在是高！”

姬炜烽和聂京两人似懂非懂，对视一眼，也跟着叫好。

鲍海楠脑子急速转动，激动的心跳都加快了。

若是掌握了这种名叫“蒸汽机”的东西，在自己的大船上全部加装，出海航行，再也不必依靠风帆和木浆。称霸海洋，岂不是易如反掌？

“好！好！”鲍海楠拍着腿连连叫好。

鲍家虽然身在扬州，对大夏全境的情报掌握得十分充分。鲍海楠早就听过北方幽州青牛县陈县令挖煤采矿、建设布行，挣的盆满钵满，猜想多半就是凭着此物。

聂京问道：“这蒸汽机看上去虽然有创意，出海可靠否？”

“本官三条蒸汽大船，从幽州而来，路上灭了一百多名海寇，无一伤亡。”陈处墨微微一笑。

鲍海楠连连点头，若有所思：木村翔给自己来信，说在海上损失了一个百人队，与陈处墨的话正好吻合。可见蒸汽船可堪大用。

“本官用这一套图纸，换鲍家主二十条大船，可否答应？”陈处墨直接摊牌了。